ทำไมห้องน้ำสาธารณะถึงหายากจัง?

ฉันขึ้นรถไฟความเร็วสูง PATCO Speedline ซึ่งไม่มีห้องน้ำบนรถไฟ สถานีที่ฉันออกจากทางตอนใต้ของนิวเจอร์ซีย์ไม่มีสถานีนี้เลย และสถานีที่ฉันไปถึงฟิลาเดลเฟียก็ไม่มีเช่นกัน เมื่อฉันไปถึงโรงแรมของเพื่อน ห้องน้ำในล็อบบี้ถูกล็อค

โชคดีที่ฉันสามารถติดตามผู้หญิงที่มีรหัสผ่านเข้าห้องน้ำได้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องของโชค การพึ่งพาโชคชะตาเป็นทางเลือกเดียวของฉันเพราะสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกมีปัญหาเรื่องห้องน้ำสาธารณะ

โดยเฉลี่ยแล้ว สหรัฐอเมริกามีห้องน้ำสาธารณะเพียง 8 ห้องต่อประชากร 100,000 คน ตามรายงานของ Public Toilet Index ในปี 2021 โดยบริษัท QS Bathrooms Supplies ของอังกฤษ ซึ่งตามหลังไอซ์แลนด์มาก ประเทศที่มีห้องน้ำสาธารณะหนาแน่นที่สุด: 56 ต่อ 100,000 คน ตัวเลขนั้นลดลงเหลือสี่ต่อ 100,000 คนในนิวยอร์กซิตี้ เมดิสัน รัฐวิสคอนซิน เป็นผู้นำของเมืองในสหรัฐอเมริกา ด้วยคะแนน 35 ต่อ 100,000

มันไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไป ในศตวรรษที่ 18 ก่อนที่จะมีท่อประปาภายในอาคาร ห้องน้ำก็เป็นเรื่องธรรมดาและเป็นส่วนรวมโดยทั่วไป เด็บบี มิลเลอร์ ภัณฑารักษ์พิพิธภัณฑ์แห่งอุทยานประวัติศาสตร์แห่งชาติอินดิเพนเดนซ์กล่าว ในฟิลาเดลเฟีย ห้องสุขากลางแจ้งทรงแปดเหลี่ยมดังกล่าวตั้งอยู่ในสวนสาธารณะด้านหลังสถานที่ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Independence Hall “คุณสามารถแบ่งปันองคมนตรีร่วมกับจอร์จ วอชิงตัน” เธอกล่าว

มิลเลอร์กล่าวว่าการยอมรับห้องน้ำสาธารณะและห้องน้ำรวมเปลี่ยนไปในยุควิกตอเรียน เมื่อการทำงานของร่างกายกลายเป็นเรื่องต้องห้ามมากขึ้น การเคลื่อนไหวเพื่อจำกัดการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทำให้เมืองต่าง ๆ สร้างห้องน้ำสาธารณะในช่วงปลายทศวรรษ 1800 และต้นทศวรรษ 1900: ความคิดที่ว่าผู้ชายไม่จำเป็นต้องเข้าไปในบาร์เพื่อใช้ห้องน้ำ ในช่วงทศวรรษที่ 1930 การลงทุนผ่านหน่วยงานบริหารความก้าวหน้าของงานและการบริหารงานโยธาได้เพิ่มส้วมมากกว่า 2 ล้านแห่งในสวนสาธารณะ บนพื้นที่สาธารณะและพื้นที่ชนบท รวมถึง “สถานีอำนวยความสะดวก” ในเมืองต่างๆ รวมทั้งในเซ็นทรัลพาร์ค

แต่เมื่องบประมาณของเมืองหมดลงในปี 1970 ทรัพยากรสำหรับการบำรุงรักษาก็ลดลงเช่นกัน การเคลื่อนไหวเกิดขึ้นเพื่อยุติการปฏิบัติของห้องน้ำแบบเสียเงิน ซึ่งถูกมองว่าเป็นทั้งผู้หญิง (โถฉี่มักจะใช้ได้ฟรี แต่แผงลอยไม่มี) และชนชั้น เมืองตอบโต้ด้วยการถอดห้องน้ำสาธารณะออกทั้งหมด

Lezlie Lowe ผู้เขียนหนังสือเรื่อง “No สถานที่ที่จะไป: ห้องน้ำสาธารณะล้มเหลวในความต้องการส่วนตัวของเราอย่างไร” “ทั้งหมดนี้เป็นข้อกังวลทางสังคมที่ไม่เกี่ยวข้องกับห้องน้ำ แต่เนื่องจากธรรมชาติของพื้นที่เหล่านั้น ห้องน้ำจึงถูกใช้เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้คน ไม่ว่าจะเป็นการพึ่งพาอาศัยหรือความสิ้นหวัง”

เมื่อห้องน้ำสาธารณะปิด สถานประกอบการต่างๆ เช่น ร้านกาแฟ พิพิธภัณฑ์ ห้องสมุด และห้างสรรพสินค้า ซึ่งโดยทั่วไปจะเปิดเฉพาะบางช่วงเวลาเท่านั้น ต้องกลายเป็นคนเฝ้าประตูเข้าห้องน้ำ

Steven Soifer ประธาน American Restroom Association ซึ่งเป็นกลุ่มที่สนับสนุนห้องน้ำสาธารณะที่ดีขึ้นกล่าวว่า “เรากำลังเผชิญกับปัญหาที่ความต้องการห้องน้ำสาธารณะมีมากเกินความต้องการ “นี่เข้าทางใครรับผิดชอบจัดหาห้องน้ำสาธารณะ”

มีหลายวิธีในการตอบคำถามนั้น เมืองในยุโรปบางแห่งได้ลองใช้ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน Katherine Webber นักวิจัยด้านการวางแผนสังคมชาวออสเตรเลียที่เดินทางไปทั่วโลกในปี 2561 เพื่อศึกษาห้องน้ำโดยได้รับทุนจาก Churchill Fellowship กล่าว เธอกล่าวว่าโครงการที่แข็งแกร่งที่สุดเกี่ยวข้องกับรัฐบาลท้องถิ่นที่มีบทบาทในการกำหนดตำแหน่งห้องน้ำที่ดีที่สุด “เมืองหรือสถานที่ต่างๆ จะทำได้ดีกว่าหากพวกเขาคำนึงถึงความต้องการที่แตกต่างกันของทั้งผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยว”

ในปี 2022 เบอร์ลินเสร็จสิ้นการขยายห้องน้ำสาธารณะ ซึ่งเพิ่มจำนวนห้องน้ำสาธารณะเป็น 418 ห้องจาก 256 ห้อง เมืองนี้พิจารณาห้องน้ำที่มีอยู่และระบุตำแหน่งที่มีช่องว่าง จากนั้นจึงร่วมมือกับ Wall GmbH บริษัทเฟอร์นิเจอร์ข้างถนนที่สร้างโครงสร้างด้วย เช่น ที่จอดรถประจำทางและแผงขายหนังสือพิมพ์

ในปีเดียวกัน ลอนดอนได้เปิดตัว Community Toilet Scheme ซึ่งร้านค้าและร้านอาหารสามารถลงรายการห้องน้ำที่เปิดให้สาธารณชนเข้าชมบนเว็บไซต์ของ City of London เพื่อแลกกับค่าธรรมเนียมเล็กน้อย เจ้าของธุรกิจเชื่อว่าป้ายโฆษณาห้องน้ำจะดึงลูกค้าเข้ามา

แต่ละวิธีเหล่านี้มีข้อเสีย: ห้องสุขาในเบอร์ลินมีราคา 50 เซ็นต์ต่อครั้ง และโครงการห้องน้ำชุมชนในลอนดอนจะมีประโยชน์เฉพาะในช่วงเวลาเปิดทำการของธุรกิจที่เลือกใช้เท่านั้น

บางเมืองได้นำ “pissoirs” ของฝรั่งเศสมาใช้ – โดยพื้นฐานแล้วโถปัสสาวะสาธารณะทั้งหมดหรือกึ่งส่วนตัวซึ่งมีมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 ในปี 2011 รัฐวิกตอเรีย รัฐบริติชโคลัมเบีย ได้ติดตั้งโถฉี่ที่เพิ่มเป็นงานศิลปะตามท้องถนนเป็นสองเท่า เรียกว่าโถฉี่ Kros ซึ่งมีสี่จุดต่อยูนิต และยังสามารถย้ายไปยังงานกิจกรรมพิเศษหรือบาร์ได้อีกด้วย

แต่เช่นเดียวกับ pissoir แบบคลาสสิก โดยทั่วไปแล้วจะใช้ได้เฉพาะผู้ที่ไม่มีความพิการและผู้ที่สามารถยืนใช้ห้องน้ำได้อย่างง่ายดาย “พวกเขากำลังแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ สำหรับคนที่เข้าถึงได้ดีอยู่แล้ว” Lowe กล่าว

ประเทศในเอเชียมีแนวทางที่แตกต่างกัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน แจ็ค ซิม ผู้ก่อตั้งองค์การห้องน้ำโลก กล่าวว่า ในขณะที่ชาวอเมริกันอาจเข้าห้องน้ำสาธารณะด้วยความกังวลใจเนื่องจากประสบการณ์ที่ผ่านมาเกี่ยวกับสิ่งอำนวยความสะดวกที่สกปรกหรือแตกหัก ในประเทศจีน ญี่ปุ่น และสิงคโปร์ พวกเขาคาดหวังว่าห้องน้ำของพวกเขาจะต้องสะอาด แจ็ค ซิม ผู้ก่อตั้งองค์การห้องน้ำโลกกล่าว ระหว่างปี 2558 ถึง 2560 ประเทศจีนสร้างห้องน้ำมากกว่า 68,000 ห้อง ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ “การปฏิวัติห้องน้ำ” โดยมีคำสั่งจากรัฐบาลให้รักษาความสะอาดห้องน้ำ

โตเกียวเปลี่ยนโครงการห้องน้ำให้เป็นศิลปะสาธารณะ มูลนิธินิปปอนสนับสนุนการออกแบบห้องสุขา 17 ห้องในเขตชิบูย่าใหม่ โดยมีการออกแบบที่โดดเด่น รวมถึงซีกสีขาวและผนังกระจกที่เปลี่ยนจากใสเป็นทึบเมื่อประตูห้องน้ำล็อก พวกเขาจะได้รับการทำความสะอาดและบำรุงรักษาโดยความร่วมมือกับ Nippon Foundation รัฐบาลเมืองชิบูย่า และสมาคมการท่องเที่ยวเมืองชิบูย่า (คำถามที่ปรากฏขึ้นคือสามารถปรับขนาดให้ครอบคลุมเมืองใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาได้หรือไม่)

ในสหรัฐอเมริกา บางเมืองประสบความสำเร็จมากกว่าเมืองอื่นๆ แม้ว่าจะไม่มีใครเอาชนะปัญหานี้ได้ ในปี 2008 นครนิวยอร์กได้ซื้อโถส้วมแบบทำความสะอาดตัวเองได้ 20 อัน โดยมีค่าใช้จ่าย 25 เซ็นต์ต่อครั้ง แต่การติดตั้งกลับหยุดชะงักเนื่องจากกรมการขนส่งกำลังดำเนินการค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับพวกเขา ซึ่งต้องเป็นไปตามข้อกำหนดมากมาย ขณะนี้ห้าแห่งกำลังดำเนินการอยู่ และแผนกกำลังรับข้อเสนอแนะตำแหน่งสำหรับห้องสุขาที่เหลืออยู่ ซึ่งอาจเป็นสูตรสำหรับการร้องเรียนของ NIMBY (“ไม่ได้อยู่ในสวนหลังบ้านของฉัน”)

ซานฟรานซิสโกเริ่มโครงการ Pit Stop ในปี 2014 หลังจากได้ยินจากเด็ก ๆ ในเขต Tenderloin ว่าพวกเขาแอบกินอุจจาระระหว่างทางไปโรงเรียน Rachel Gordon ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายและการสื่อสารของ San Francisco Public Works กล่าว

พวกเขาเริ่มต้นด้วยห้องน้ำ 3 ห้อง และปัจจุบันมี 33 ห้อง โดยมีชั่วโมงแตกต่างกันไปตามสถานที่ (จำนวนนี้ขยายเป็น 60 แห่งเมื่อศูนย์พักพิงคนไร้บ้านปิดระหว่างการแพร่ระบาด กอร์ดอนกล่าว แต่หลังจากนั้นได้ย้ายแผงลอยชั่วคราวออกไป) แต่ละแห่งมีน้ำไหล สบู่ กล่องทิ้งเข็ม และถังขยะสำหรับสุนัข รวมทั้งพนักงานดูแลหนึ่งหรือสองคนที่ทำงาน . จากการศึกษาที่จัดทำโดยมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ รายงานอุจจาระลดลง 12.47 ต่อสัปดาห์ในย่านเทนเดอร์ลอยน์ในช่วงหกเดือนหลังจากเปิด Pit Stops แห่งแรก

ห้องน้ำสาธารณะในพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน มีให้บริการตลอดเวลา Portland Loo เป็นห้องน้ำแบบคอกเดียวที่ไม่แยกเพศ สะดวกสำหรับผู้ใช้รถเข็น โดยมีค่าใช้จ่าย 100,000 ดอลลาร์ต่อยูนิต

เมืองนี้สร้างแนวคิดในปี 2551 โดยมีเป้าหมายในการสร้างโครงสร้างที่เรียบง่ายซึ่งไม่สามารถทำลายได้ ห้องน้ำแต่ละห้องเชื่อมต่อกับระบบท่อน้ำทิ้ง มีน้ำประปาและไฟฟ้า (มีแผงโซลาร์เซลล์ให้บริการในบางห้อง) Evan Madden ผู้จัดการฝ่ายขายของ Portland Loo กล่าวว่าหน่วยต่างๆ ติดสว่างเป็นสีน้ำเงิน ซึ่งทำให้ยากต่อการค้นหาเส้นเลือดดำ จึงไม่สนับสนุนการใช้ยา

ห้องสุขามีการระบายอากาศเพื่อควบคุมกลิ่นและความร้อนสูงเกินไป ช่องระบายอากาศยังให้ความเป็นส่วนตัวเพียงพอสำหรับจุดประสงค์ของห้องน้ำ แต่ไม่เพียงพอสำหรับการนอนหรืองานบริการทางเพศ Madden กล่าวว่า “ตั้งใจให้ผู้โดยสารรู้สึกไม่สบายใจ”

ในปี 2556 หลังจากที่พอร์ตแลนด์เปลี่ยนการดำเนินการขายและการผลิตให้กับ Madden Fabrication ได้มีการติดตั้ง 180 หน่วยทั่วอเมริกาเหนือ

เมืองแวนคูเวอร์ รัฐวอชิงตัน ติดตั้ง Portland Loos 3 แห่งที่สวนสาธารณะริมน้ำขนาด 7,000 เอเคอร์ในปี 2018 ซึ่งเป็นการตอบสนองต่อปัญหาทั่วไป: ห้องน้ำสาธารณะของเมือง “ถูกทุบตีจริงๆ และตำรวจของเราไม่สามารถตรวจสอบได้ว่ามีการเปิดใช้งานอะไรในตัวพวกเขา Terry Snyder สถาปนิกภูมิทัศน์ของ Department of Parks, Recreation and Cultural Services ของ Vancouver กล่าว

Portland Loos ทำงานได้ดีพอที่ Snyder กล่าวว่าเมืองนี้จะติดตั้งอีก 3 แห่งในฤดูร้อนนี้ที่ Esther Short Park แทนที่อาคารห้องน้ำอิฐอายุ 22 ปี
นอกจากนี้ ฟิลาเดลเฟียยังวางแผนที่จะติดตั้ง Portland Loos อีก 6 แห่งในอีก 5 ปีข้างหน้า โดยจะเปิดแห่งแรกใน Center City ในช่วงปีนี้

Soifer จาก American Restroom Association เชื่อว่าปัญหาในสหรัฐอเมริกาควรได้รับการกล่าวถึงในระดับชาติมากกว่าที่จะมีวิธีแก้ไขปัญหาเฉพาะบุคคล กลุ่มของเขามีการประชุมหลายครั้งกับกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ โดยหวังว่าจะเข้ามาจัดการห้องน้ำสาธารณะ เช่นเดียวกับที่สำนักงานความปลอดภัยและอาชีวอนามัยรับผิดชอบเรื่องห้องน้ำในที่ทำงาน แต่ก็ไม่เป็นผล

“เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นปัญหาด้านสาธารณสุขจริงๆ ต้องมีใครสักคนรับผิดชอบ” เขากล่าว “และไม่มีใครเป็น”